Πριν από περισσότερα από 120.000 χρόνια στο Λεβάντε, ο Homo sapiens ζούσε δίπλα -δίπλα με έναν αρχαίο άνθρωπο που δεν γνωρίζαμε μέχρι τώρα.
Μια νέα μελέτη από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων έδειξε ότι τμήματα της γνάθου (φωτογραφία αριστερά) και του κρανίου (δεξιά) που βρέθηκαν στην ισραηλινή τοποθεσία Nesher Ramla είναι τα απομεινάρια ενός αρχαίου πληθυσμού ανθρωποειδών που συνέβαλαν στην εξέλιξη των Ευρωπαίων Νεάντερταλ και πιθανόν κάποιες άλλες ομάδες αρχαίων ανθρώπων.στην Ανατολική Ασία.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ανθρωποειδείς που έζησαν στο Λεβάντε από περίπου 140.000 έως 120.000 χρόνια πριν συνυπήρξαν με τους Νεάντερταλ και τους Ντενισοβάνους ως τον τρίτο Ευρασιατικό Ομό πληθυσμό, πολιτιστικά αναμεμειγμένο μαζί τους, και πιθανώς διασταυρώθηκε με αρχαίους Homo sapiens.
Ανακατασκευή του ανθρώπινου κρανίου από τον Nesher Ramla
Οι ερευνητές δεν έχουν δώσει επιστημονικό όνομα στο είδος, το οποίο ονομάζουν Nesher Ramla Homo. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η γενετική και πολιτισμική ανάμειξη των Ευρασιατικών ομάδων Homo κατά τη Μέση Πλειστόκαινο, η οποία διήρκεσε από περίπου 789.000 έως 130.000 χρόνια πριν, συνέβη πολύ συχνά για να επιτρέψει σε αυτή την περίπτωση να διακρίνει αυτόν τον αρχαίο άνθρωπο σε ξεχωριστό είδος.
Ωστόσο, σύμφωνα με τους συγγραφείς του έργου, τα απολιθώματα που βρέθηκαν περιπλέκουν περαιτέρω το ανθρώπινο γενεαλογικό δέντρο, το οποίο τα τελευταία χρόνια έχει γίνει πιο περίπλοκο λόγω της ανακάλυψης ειδών όπως ο H. naledi από τη Νότια Αφρική και ο H. luzonensis από τις Φιλιππίνες.
"Ο Nesher Ramla Homo ήταν ένας από τους τελευταίους επιζώντες μιας αρχαίας ομάδας [ανθρωποειδών] που συνέβαλε στην εξέλιξη των πληθυσμών των Ευρωπαίων Νεάντερταλ και των Χόμο της Ανατολικής Ασίας", - Israel Gershkowitz, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Τα απολιθωμένα οστά του Nesher Ramla Homo είναι παρόμοια τόσο με τους Νεάντερταλ όσο και με τους Homo heidelbergensis, ένα προ-Νεάντερταλ είδος που πιστεύεται ότι κατοικούσε σε μέρη της Αφρικής, της Ευρώπης και πιθανώς της Ανατολικής Ασίας πριν από περίπου 700.000 χρόνια και αργότερα, λένε οι επιστήμονες.
Στα απολιθωμένα ιζήματα, η ομάδα του Gershkowitz ανακάλυψε περίπου 6.000 πέτρινα αντικείμενα και αρκετές χιλιάδες κόκαλα από γαζέλες, άλογα, χελώνες και άλλα ζώα. Μερικά από αυτά τα οστά έφεραν σημάδια από εργαλεία από την αφαίρεση του κρέατος.
Τα πέτρινα εργαλεία που κατασκευάστηκαν από τον αρχαίο πληθυσμό Homo στη Μέση Ανατολή φαίνεται να είναι εργαλεία που κατασκευάστηκαν περίπου την ίδια εποχή από τους κοντινούς Homo sapiens, υποδηλώνοντας ότι οι δύο ομάδες είχαν στενή επαφή.
Οι επιστήμονες σημειώνουν με λύπη ότι δεν μπόρεσαν να αποσπάσουν DNA από τα απολιθώματα του Nesher Ramla, κάτι που θα μπορούσε να δείξει με βεβαιότητα αν αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι διασταυρώθηκαν με τον Homo sapiens.
Η Παλαιοανθρωπολόγος Martha Mirazon Lar από το Πανεπιστήμιο του Cambridge σημειώνει ότι τα δεδομένα από τον Nesher Raml συμφωνούν με ένα σενάριο στο οποίο το γένος Homo εξελίχθηκε ως στενά συγγενείς πληθυσμοί και είδη του Μέσου Πλειστόκαινου, συμπεριλαμβανομένων των Νεάντερταλ, των Denisovans και του H. sapiens. Ομάδες που εδρεύουν στις κατοικήσιμες νότιες περιοχές κατοικούσαν τότε το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης και της Ασίας κατά τη διάρκεια σχετικά θερμών και υγρών περιόδων.
Αυτές οι αρχαίες ομάδες διασταυρώθηκαν, κατακερματίστηκαν, εξαφανίστηκαν ή ανασυνδέθηκαν.
