Τα αποτελέσματα μιας μεγάλης κλίμακας μελέτης έδειξαν ότι ο αέρας στις περισσότερες μεγάλες πόλεις υπερέβη τους κανόνες για το όζον στο έδαφος-ένα θανατηφόρο αέριο τοξικό για ανθρώπους, ζώα και φυτά. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύονται στο περιοδικό The BMJ.
Σε αντίθεση με το στρατόσφαιρο όζον, το οποίο περιορίζεται στο λεγόμενο στρώμα όζοντος, βρίσκεται σε υψόμετρο 20 έως 30 χιλιομέτρων και προστατεύει την επιφάνεια της Γης από την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία του Sunλιου, εδάφους ή τροποσφαιρικού όζοντος - το κύριο συστατικό της αστικής αιθαλομίχλης - αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για όλα τα έμβια όντα.
Ως ισχυρός οξειδωτικός παράγοντας, το όζον συμμετέχει σε πολλές αντιδράσεις με το σχηματισμό ελεύθερων ριζών οξυγόνου. Το όζον στο έδαφος τείνει να αυξάνεται κατακόρυφα όταν οι ρύποι που υπάρχουν στην ατμόσφαιρα των μεγάλων πόλεων αντιδρούν φωτοχημικά στον ήλιο. Η αιθαλομίχλη είναι ιδιαίτερα ισχυρή σε ηλιόλουστο και ήρεμο καιρό.
Σύμφωνα με ειδική έκθεση της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ, το όζον στο έδαφος έχει γενική τοξική, ερεθιστική, καρκινογόνο και μεταλλαξιογόνο δράση στο ανθρώπινο σώμα και μπορεί επίσης να οδηγήσει σε πρόωρο θάνατο σε περίπτωση καθημερινής παρουσίας σε περιβάλλον όπου το κανόνα του έχει ξεπεραστεί.
Οι οριακές τιμές του όζοντος στον αέρα που καθορίζονται από διάφορους διεθνείς οργανισμούς και χώρες είναι, σε χιλιοστόγραμμα ανά κυβικό μέτρο: πρότυπο ΠΟΥ - 0, 10 · Οδηγία Ευρωπαϊκής Ένωσης - 0, 12; Το εθνικό πρότυπο ποιότητας αέρα των ΗΠΑ είναι 0, 14. Στη Ρωσία και την Κίνα, η μέγιστη επιτρεπόμενη συγκέντρωση για οικισμούς είναι 0, 16.
Η διεθνής ερευνητική ομάδα "Climate Change and Health" με επικεφαλής την Ana Vicedo -Cabrera από το Ελβετικό Ινστιτούτο Κοινωνικής και Προληπτικής Ιατρικής στη Βέρνη δημοσίευσε τα αποτελέσματα μιας μελέτης που ανέλυσε τη σχέση μεταξύ ποσοστών θνησιμότητας και περιβαλλοντικών παραγόντων - καιρικών παραμέτρων και επιπέδων ατμοσφαιρική ρύπανση σε επίπεδο πόλης.
Αξιολογήθηκαν παράμετροι όπως τα ημερήσια μέσα επίπεδα όζοντος, τα αιωρούμενα σωματίδια, η θερμοκρασία, η σχετική υγρασία και οι ημερήσιοι θάνατοι.
Συνολικά, η ανάλυση περιελάμβανε δεδομένα από 406 πόλεις από 20 χώρες με επικαλυπτόμενες περιόδους μεταξύ 1985 και 2015. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι περίπου το 80 τοις εκατό του παγκόσμιου αστικού πληθυσμού εκτίθεται συνεχώς σε επίπεδα όζοντος στο έδαφος στον αέρα πάνω από το όριο που έχει ορίσει ο ΠΟΥ.
Η ανάλυση θνησιμότητας - συνολικά 45.165.171 θάνατοι που αναλύθηκαν - έδειξε ότι, κατά μέσο όρο, η αύξηση της συγκέντρωσης του όζοντος κατά 0,01 χιλιοστόγραμμα ανά κυβικό μέτρο, ακόμη και για μία έως δύο ημέρες, αύξησε τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου κατά 18 τοις εκατό, που αντιστοιχεί σε 6.262 επιπλέον θάνατοι ετησίως συνολικά και στις 406 πόλεις. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτές οι περιπτώσεις θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί εάν οι χώρες είχαν εφαρμόσει αυστηρότερα πρότυπα ποιότητας του αέρα σύμφωνα με τις οδηγίες του ΠΟΥ.
Επιπλέον, η σχέση μεταξύ της αύξησης της θνησιμότητας και της αύξησης του όζοντος στο έδαφος παρατηρήθηκε ακόμη και για συγκεντρώσεις όζοντος κάτω από τα πρότυπα του ΠΟΥ, κάτι που, σύμφωνα με τους συγγραφείς, είναι ένα σοβαρό μήνυμα για την ανάγκη αυστηρότητας των καθιερωμένων προτύπων και εισαγωγής αυστηρότερων όρια στις αστικές εκπομπές.
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι τα διαφορετικά συστήματα παρακολούθησης της κατάστασης της ατμόσφαιρας που υιοθετήθηκαν σε διαφορετικές χώρες καθιστούν δύσκολη την επίτευξη συνεπών συμπερασμάτων. Επιπλέον, πόλεις στη Νότια Αμερική, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή δεν συμπεριλήφθηκαν στην ανάλυση.
