Περίπου 4 χιλιάδες χρόνια πριν, ένας μικρός πληθυσμός μάλλινων μαμούθ εξαφανίστηκε στο νησί Wrangel στον Αρκτικό Ωκεανό. Perhapsσως αυτά να ήταν τα τελευταία μαμούθ στη Γη. Για να μάθουν τους ακριβείς λόγους θανάτου τους, Αμερικανοί ερευνητές αποκατέστησαν τα γονίδια αυτών των αρχαίων ζώων στο εργαστήριο.
Σε προηγούμενη μελέτη του 2017, άλλοι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα τελευταία μαμούθ στον πλανήτη υπέφεραν από μια σειρά γενετικών ελαττωμάτων που παρεμβαίνουν στη φυσιολογική ανάπτυξη, την αναπαραγωγή και την ικανότητα όσφρησης των ζώων. Τέτοιες μεταλλάξεις έχουν συσσωρευτεί λόγω της ταχείας μείωσης του πληθυσμού, της διασταύρωσης μεταξύ συγγενών και της χαμηλής γενετικής ποικιλομορφίας.
Σε μια νέα εργασία που δημοσιεύτηκε στο Genome Biology and Evolution, οι επιστήμονες συνέκριναν το DNA ενός μαμούθ από το νησί Wrangel με αυτό τριών ασιατικών ελεφάντων και δύο μαμούθ από μεγάλο πληθυσμό. Ανακάλυψαν μια σειρά γενετικών μεταλλάξεων που είναι μοναδικές για τα μαμούθ από το νησί Wrangel.
Στη συνέχεια συνέθεσαν τα τροποποιημένα γονίδια και δοκίμασαν πώς αλληλεπιδρούν οι πρωτεΐνες με άλλα γονίδια και μόρια. Αυτή η «δοκιμή» πραγματοποιήθηκε για γονίδια υπεύθυνα για τη νευρολογική ανάπτυξη, την ανδρική γονιμότητα, τη σηματοδότηση της ινσουλίνης και τη μυρωδιά.
Τα αποτελέσματα που ελήφθησαν στο εργαστήριο επιβεβαίωσαν τα συμπεράσματα του 2017: τα τελευταία μαμούθ του πλανήτη έχουν συσσωρεύσει επιβλαβείς γενετικές μεταλλάξεις, οι οποίες έγιναν ένας από τους λόγους για την πλήρη εξαφάνισή τους.
