Στις 7 Φεβρουαρίου, η ESA κυκλοφόρησε την πρώτη δοκιμαστική εικόνα που ελήφθη από το διαστημικό τηλεσκόπιο CHEOPS (Characterizing ExOPlanet Satellite). Στο κέντρο της εικόνας φαίνεται το αστέρι HD 70843. Είναι ένας κίτρινος νάνος που βρίσκεται 150 έτη φωτός από τον Sunλιο. Το αστέρι επιλέχθηκε ως το πρώτο θέμα για λήψη λόγω της φωτεινότητας και της βολικής του θέσης.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η εικόνα CHEOPS είναι εκτός εστίασης. Αυτό γίνεται επίτηδες. Το τηλεσκόπιο θα τραβήξει τέτοιες εικόνες για να διανείμει το αστρικό φως σε όσο το δυνατόν περισσότερα pixel. Αυτό καθιστά δυνατή την εξομάλυνση των σφαλμάτων που προκαλούνται από κραδασμούς του ίδιου του τηλεσκοπίου και αποκλίσεων μεταξύ των εικονοστοιχείων, γεγονός που καθιστά δυνατή την αύξηση της ακρίβειας των φωτομετρικών μετρήσεων.
Η αποστολή είπε ότι οι πρώτες εικόνες CHEOPS ήταν πιο ομαλές και πιο συμμετρικές από ό, τι οι προσομοιωμένες εικόνες που λήφθηκαν σε εργαστηριακές συνθήκες. Τις επόμενες εβδομάδες, οι μηχανικοί θα συνεχίσουν να δοκιμάζουν έρευνες για να διασφαλίσουν ότι το οπτικό σύστημα του τηλεσκοπίου λειτουργεί όπως προβλέπεται. Αναμένεται να ξεκινήσει το κύριο επιστημονικό του πρόγραμμα στις αρχές Απριλίου.
Το CHEOPS έχει σχεδιαστεί για να αναζητά εξωπλανήτες με τη μέθοδο διέλευσης. Η συσκευή θα παρακολουθεί μικρές αλλαγές στη φωτεινότητα των άστρων που συμβαίνουν κατά τη διέλευση εξωπλανητών στον δίσκο της. Οι κύριοι στόχοι των παρατηρήσεων θα είναι αντικείμενα με μάζες στην περιοχή μεταξύ της μάζας της Γης και του Ποσειδώνα. Η έμφαση θα δοθεί στη μελέτη ήδη γνωστών κόσμων. Το CHEOPS θα πρέπει να διευκρινίσει τις διαστάσεις τους. Σε συνδυασμό με φασματομετρικά δεδομένα, αυτό θα επιτρέψει στους αστρονόμους να υπολογίσουν τις μέσες πυκνότητές τους και να μάθουν αν πρόκειται για βραχώδη σώματα (όπως η Γη μας) ή αν επικρατούν αέρια στη σύνθεσή τους και μοιάζουν με τον Δία ή τον Ποσειδώνα.
