Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων διαπίστωσε ότι τα τροπικά δέντρα αποθηκεύουν πληροφορίες για τις ανθρώπινες δραστηριότητες - συμπεριλαμβανομένης της προϊστορικής περιόδου. Οι συγγραφείς δημοσίευσαν ένα άρθρο σχετικά με αυτό στο Trends in Plant Science.
Για να μελετηθούν οι ανθρωπογενείς αλλαγές, οι επιστήμονες προτείνουν τη χρήση ενός συνδυασμού δενδροχρονολογίας, χρονολόγησης με ραδιοϋδρογονάνθρακες, ισοτόπων και γενετικών αναλύσεων. Πιστεύουν ότι μια τέτοια τεχνική μπορεί να είναι αποτελεσματική στη μελέτη των προϊστορικών, ιστορικών και βιομηχανικών περιόδων ανθρώπινης δραστηριότητας και μπορεί να εφαρμοστεί σε τροπικά δάση σε όλο τον κόσμο.
Για πολύ καιρό, τα τροπικά δάση θεωρούνταν «πράσινη έρημος» σε σχέση με την ανθρώπινη δραστηριότητα. Επιπλέον, θεωρήθηκε ότι λόγω της έλλειψης έντονων αλλαγών των εποχών, τα δέντρα τους δεν έχουν σαφές σύστημα ετήσιων δακτυλίων. Αυτό θα καθιστούσε αδύνατη τη χρήση του ξύλου τους ως πηγή παλαιών πληροφοριών σχετικά με τις αλλαγές στον περιβάλλοντα κόσμο.
Η συστηματοποίηση των εργασιών σε τροπικά δέντρα τα τελευταία 20 χρόνια δείχνει ότι αυτό δεν συμβαίνει. Αποδείχθηκε ότι ο άνθρωπος άλλαξε ενεργά ακόμη και εκείνα τα μέρη στον πλανήτη που θεωρούνταν πάντα "ανέγγιχτες γωνιές της φύσης". Οι άνθρωποι έχουν αφήσει εκτενή και ποικίλα στοιχεία για την εξημέρωση φυτών και ζώων, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης των δασών, της αλλαγής του τοπίου και της σκόπιμης μετακίνησης των άγριων ταξί - και όχι μόνο τις τελευταίες ημέρες.
Επιστήμονας δίπλα σε μια τεράστια μπερτολέτα / © V. L. Caetano andrade
Περισσότερα από 200 είδη τροπικών δέντρων σχηματίζουν σταθερά ετήσιους δακτυλίους, επομένως, όχι χειρότερα από τα αντίστοιχα βόρεια, μπορούν να αντικατοπτρίζουν την ιστορία των τόπων όπου αναπτύχθηκαν και τις παγκόσμιες αλλαγές στον πλανήτη. Traχνη ανθρώπινων επιπτώσεων στη φύση, συμπεριλαμβανομένων των δραστηριοτήτων των προϊστορικών κοινωνιών, εντοπίζονται και επιβεβαιώνονται από δεδομένα άλλων τύπων ερευνών. Το Wood αποθηκεύει πληροφορίες σχετικά με τις αλλαγές στον αριθμό των ανθρώπων και τις μεθόδους διαχείρισής τους - απλά πρέπει να μάθετε πώς να διαβάζετε αυτά τα "αρχεία".
Κατά κανόνα, πραγματοποιήθηκαν μελέτες αλλαγών των ετήσιων δακτυλίων στα δέντρα από "άγρια" μέρη για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τις φυσικές διακυμάνσεις του κλίματος και τις φυσικές καταστροφές του παρελθόντος. Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο που μπορούν να μοιραστούν. Οι αλλαγές στη δραστηριότητα ανάπτυξης και τη χημική σύνθεση του ξύλου, που δεν σχετίζονται με τις γνωστές κλιματικές αλλαγές της αντίστοιχης εποχής, μπορεί να υποδηλώνουν έναν ανθρωπογενή παράγοντα και τα χαρακτηριστικά του: οι άνθρωποι κυβερνούσαν τα δάση στην αρχαιότητα.
Η υποστήριξη των φυτών που είναι ευεργετικά για την κοινότητα και η θανάτωση αυτών που παρεμβαίνουν αφήνουν ίχνη, ακόμη και στους ιστούς τους. Η γενετική ανάλυση δείχνει τη διαδικασία εξημέρωσης και επιλογής στην αρχαιότητα, τα αποτυπώματα της οποίας φέρουν τα σύγχρονα δέντρα.
Η δυνατότητα σύνδεσης μοτίβων γενετικής ποικιλομορφίας οικονομικά σημαντικών δέντρων με γνωστά αρχαιολογικά αρχεία υπόσχεται να αποκαλύψει νέες γνώσεις για την εγκατάσταση του τροπικού περιβάλλοντος στο παρελθόν. Για παράδειγμα, οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι στην Κεντρική και Νότια Αμερική, η μέγιστη γενετική ποικιλομορφία τέτοιων ειδών παρατηρείται σε εκείνες τις περιοχές όπου οι άνθρωποι εντατικά διαχειρίζονταν την εποχή πριν την Κολομβία.
Η νέα εργασία δείχνει ότι με την ανάλυση των σύγχρονων δέντρων, είναι δυνατή η τεκμηρίωση των αλλαγών στη γενετική ποικιλομορφία πριν και μετά την αποψίλωση των δασών. Στο μέλλον, θα είναι δυνατή η γενετική ανακατασκευή διαφόρων ιστορικών γεγονότων, συνδέοντάς τα με την αποψίλωση των δασών και τη φροντίδα της γης, ειδικά εκεί όπου υπάρχουν λεπτομερείς ιστορικές και αρχαιολογικές πληροφορίες.
Εκτός από εκτεταμένες πρόσθετες πληροφορίες χρήσιμες για διάφορους κλάδους της ιστορικής επιστήμης, τα δεδομένα μπορούν επίσης να είναι χρήσιμα για τη σύγχρονη οικολογία. Η κατανόηση του πώς διαφορετικές κοινωνίες, οικονομίες και διοικητικοί οργανισμοί άλλαξαν τα τροπικά δάση θα βοηθήσει στο μέλλον να αναπτύξει τα μέσα για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας του πλανήτη.
Όπως σημειώνουν οι επιστήμονες, για πολλά χρόνια κανείς δεν πίστευε καν ότι τα τροπικά δέντρα θα μπορούσαν να παρέχουν τόσα χρήσιμα δεδομένα - και αυτό είναι εκπληκτικό. Για αιώνες, οι αρχαιολογικές ανασκαφές στη μέση της ζούγκλας και οι πιο δύσκολες αναζητήσεις για πληροφορίες σχετικά με την ιστορία διαφόρων τόπων πραγματοποιήθηκαν κυριολεκτικά "κάτω από τα πόδια" των πολυτιμότερων μαρτύρων που κράτησαν πολλά μυστικά.
